1867年，山东章丘茶馆。一名英俊的青年帮助三兄弟分开祖传的一箱元宝。三兄弟感激，青年介绍自己叫孟洛川，他的母亲高夫人向孟子的母亲看齐，但她现在面对先生连续去世，十分担忧。北京传来消息，绸布店因得罪澄贝勒而被封门。孟洛川应命前往北京，代替三伯掌管瑞蚨祥的生意。但年轻气盛的他不仅没能解除封门，反而被岳父赶走，还受到澄贝勒的羞辱。山东发生棉灾，布号面临危机。孟洛川去河北争取货源，但因为济南分号掌柜艾中庆的错误，货源被另一家商号抢走。这加剧了孟洛川与艾中庆的矛盾。此时，孟洛川发现了一种由洋纱和土纱混织的新布料，看到了拯救布行的希望。但这又引发了他与艾中庆的冲突。孟洛川决定单独把这种新布料引进中国。
