故事的背景是1948年的一场矿工坍塌。主人公坂根为了谋取利益，谎称20名死者家属与老板达成赔偿协议，却私自收取巨额贿赂。他贪图一位矿工的遗孀照子，为了达到目的，不顾一切地杀害了自己的妻子。随后，他带着照子回家，但受到儿子的强烈反对。为了掩盖真相，坂根声称要带儿子去寻找母亲，实际上却骗儿子前去山上后杀死了他。照子生病住院后，坂根又与一个欠他债务的妇人发生关系，并打算娶她的18岁女儿弘子为妻。但被拒绝后，坂根变得极为残忍，纵火烧毁了妇人的家。最终，坂根因谋杀罪入狱，但在1952年他成功地掘地道越狱，开始了逃亡生活。
