1950年代，土地改革之后，老农民高正国（方化饰）的生活开始走下坡路。他开始更加关注个人利益，不再参与集体活动，即使是老朋友陈为邦（王延盛饰）的劝告也不听。周围的人们对他的变化都很反感，认为他不像一个贫困农民的样子。通过老农会（刘儒饰）的开导，高正国的女儿二珠（陈学洁饰）意识到了父亲固执落后的思想根源。她的弟弟小海（霍德集饰）也帮助二珠说服父亲，但是父女俩仍然在征收余粮的问题上发生了争执。随着合作化的推进，高正国愈发焦虑，他不想把自己的财产交给集体。老农会组织积极分子与他进行交流，李大妈投井自杀的事件更是强烈震撼了高正国。最终，曾经的老模范把他视为生命的土地证书交给了社里。
