宋代、清末和民国三个历史阶段是《大敦煌》的创作形式。敦煌文化有着“藏宝、夺宝、护宝”三个神秘传奇故事，反映了千年敦煌的起源、发展、辉煌、衰败和重生。导演陈家林形象地比喻该剧为一部“倾国倾城的少女”、“柔弱的少妇”和“坚强的女人”的三部曲。这部历史正剧充满传奇色彩，也是一部悲壮优美的艺术史诗。故事梗概：在北宋仁宗景佑年间，大衣黑食灭了于阗国。于阗小公主梅朵在僧人的保护下逃往敦煌，投奔姐姐珍娘。途中，她遇到了西域的独霸者西夏王李元昊。李元昊一直渴望占领敦煌，便命令部将旺荣护送梅朵前往敦煌，借口要帮助于阗复国，向驻守敦煌的归义军首领曹顺德请求借道。曹顺德陷入进退两难的境地。十年前，李元昊曾追求曹顺德的妻子珍娘，但珍娘却选择了曹顺德。李元昊心怀不满，决定利用这次借道的机会，让珍娘回心转意。曹顺德被逼无奈，只能同意李元昊的要求。曹顺德的属下孙宁和章宁是兄弟，但两人却因为对珍娘的爱慕而产生了矛盾。此时，他们也遇到了李元昊的追兵，伤心的珍娘也被李元昊带走。宁叔派出兵马前往敦煌，却被李元昊埋伏在途中。曹顺德得知消息后，带领归义军奋起抵抗。宁叔被迫带着受伤的孙宁和伤亡惨重的部队退回敦煌。此时，敦煌城中陷入了一片混乱，梅朵和珍娘也被李元昊再次俘虏。曹顺德决定与李元昊决一死战，却被梅朵的勇敢所感动。她答应为曹顺德出兵，并成功解救了珍娘。但战斗仍然充满艰难，曹顺德不得不献出自己的生命，宁叔也牺牲了自己来保护孙宁和梅朵。最终，曹顺德和宁叔的牺牲换来了敦煌的胜利。李元昊被击败，珍娘和孙宁、梅朵也重逢。曹顺德的儿子曹良袭爵，继承父亲的志向，带领敦煌人民继续保卫家园。敦煌的辉煌和复苏离不开曹顺德和宁叔的英勇抗争，以及梅朵的勇敢和珍娘的无私。这段历史也因为这些人们的付出，变得更加辉煌。
