在20世纪70年代末80年代初，中国大地各行各业都在等待复兴。某工厂的高级焊工老铁，以其正直和精湛的技艺获得了全厂上下的敬仰。他先后收了两个徒弟，谢思雨和欧阳水。谢思雨沉稳谨慎，但内心却极为阴险狡诈；欧阳水为人忠厚老实，乐于助人。偶然的机会，老铁还收了一个让他头疼不已的小徒弟许风。许风的父母当初去非洲援建，他从小就缺乏教导，因此行为非常任性，经常惹祸。后来父母在非洲牺牲，许风被特别招入厂，但他依然不见收敛。即便成为老铁的徒弟，他和两位师哥甚至师傅经常发生冲突。
随着时间的流逝，这些朴实的工人都经历了各自的人生悲喜剧。
