20世纪60年代初，东北某省会城市的生活中，有几名生活在无忧无虑中，却又被饥饿所折磨的少年，王小嵩、刘振兴、韩德宝、徐克。他们调皮捣蛋，常常惹出是非，每天都有新的故事发生。而来自高干家庭的张萌，却对他们的举止不满，并经常向上级告发。在他们的身边，还有一个文静贤淑的少女郝梅，她默默地看着少年们匆匆跑过灰色的童年时代。随着改革开放的洪流，各种运动此起彼伏，不断发展。少年们响应着领导人的号召，上山下乡、返城，经历着这个时代的巨大变革。昔日的好朋友，为了不同的道路，最终也各自离开。他们的人生因为时代的巨变而发生了转变，充满了不同的风景和感动。在这个时代的大背景下，个体显得很渺小，然而也因此迸发出了别样的光芒。这部电影改编自作家梁晓声的同名小说，讲述了几个少年在这个充满变革的时代里成长的故事。
