清朝时期，洛阳才子文必正在街头巧遇吏部天官霍天荣之女霍定金，两人心生情愫。定金的母亲带着她去问心庵进香，途中不慎遗失了珠凤一只，被文必正拾到。文为了接近定金，便改名换姓，做了霍府的奴仆。一天，霍天荣夫妇到韩府拜寿，得知定金染病未能前来，韩夫人便命人折了12朵鲜花，派文必正送去给定金欣赏。文趁机将珠凤归还定金，并向她坦露了自己的真实身份，向她求婚。定金收下珠凤，答应了文的求婚。文为了学业，回乡攻读，立志功名在朝。不料，霍天荣经舅兄为媒，将定金许配给周国舅的儿子，定金无奈只得向父亲讲明自己已许婚于文必正。霍天荣大怒，逼迫定金从命，定金决定和婢女秋华女扮男装，烧毁了自己的闺房天香阁，逃往洛阳寻找文必正。在路上，定金遇到了父亲的同朝好友丞相刘景安，被收为义子，跟随他一起进京。定金代义父刘景安草拟了“酬天表章”，博得了皇帝的赏识，受封为翰林。与此同时，霍天荣误以为定金已经葬身火窟，怒不可遏，要治罪文必正。他将此事告到洛阳县，县令胡炳为了敲诈文必正的钱财，便受贿去找牢头禁长杨虎，要杀死文必正。文必正被杨虎暗算，幸得定金及时赶到，将他救下。经过一番波折后，文必正最终获得了功名，与定金终成眷属。
