20世纪80年代，北京。田丹（高飞饰），一名外贸公司业务员，因为引进的设备出现问题，前往火车站接待技术员李非（张晓林饰）。在那里，他意外地遇见了分别多年的女友苏小梅（陈冲饰）。面对田丹的惊讶，苏小梅并不为所动。李非提出了独到的设备优化见解，但副处长宋琪（智一桐饰）却不屑一顾。为了找出问题的原因，两人开始对设备说明书进行解析。田丹再次见到苏小梅，两人发生了一场心灵交流，畅谈了分别后各自的生活。田丹的父亲田仲华（许还山饰）发现了儿子与苏小梅的关系，于是开始搅拌局面。他希望儿子能够娶副部长的女儿彭芳（屠茹英饰），但田丹和彭芳志趣不同，无法沟通。由于工作条件很差，田丹的解决方案面临前所未有的挑战。他不得不求助于父亲，但父亲却提出了自己的要求……
