芳艳是一位来自中国西部贫困地区的女孩。她的父亲年过四十，娶了一位瞎眼的母亲。由于家境贫困，他们一家靠父亲在外打工维持生计。芳艳和哥哥在盲母的含辛茹苦下慢慢长大，但是命运对他们并不总是仁慈的。芳艳14岁时丧父，18岁时哥哥离家出走。然而，这些困难并没有让她倒下，她坚信知识可以改变命运。她努力学习，最终被大学录取。满怀希望的她带着简陋的行李来到了校园。然而，当她得知盲母不幸摔伤的消息时，她毅然放弃学业，回到家乡照顾母亲。在好心的祝姨的帮助下，芳艳找到了一份工作。为了赚取学费，她每天起早贪黑地工作。她从最繁重最脏的工作做起，只希望能让盲母吃饱喝足，自己能够继续求学。在学校的照顾下，芳艳安顿好了盲母。为了感谢学校和祝姨，她兼职在学院9间教室里打扫卫生，并利用课余时间在食堂帮工。同时，她也无微不至地照顾盲母的生活起居。她的孝心感动了学校的同学，他们主动帮助她完成打扫教室的工作。芳艳却坚持要用自己的劳动来换取报酬，感谢帮助她的人们。她的行为受到同学们的赞赏。经过许多好心人的帮助，芳艳终于找到了远在福建打工的哥哥。不久，一位仰慕芳艳的男生主动与她交谈，敏感的盲母从芳艳的手中感受到了子女间微妙的变化。她兴奋地眨动干涸的眼睛，脸上浮现出微笑。母女俩紧紧握着手，芳艳的脸在阳光下泛起红晕……
