李春生出生于1838年1月12日，他的母亲林有，父亲李德声是一名摆渡人，家境贫困。13岁时，他开始在街上贩卖糖果，以帮助家庭经济。中午时，他会和姐姐一起去溪边给父亲送饭。14岁时，他遇到了一位英国商人Elles，他被这位聪明但个子不高的少年吸引，最初将他雇为打杂工。可能是因为这位英国商人的关系，15岁时，李春生和父亲一起在厦门长老会受洗成为基督徒。他聪明、勤奋、诚实负责，20岁时成为英国商人怡记洋行（Elles&Co.）的重要雇员，担任掌柜（即经理）。和Elles在一起不久，他就学会了英语。1857年，他前往香港学习英语。为了应对商业活动以及与官员和知识分子的交往，他开始自学中文，尤其是文言文。不久后，由于厦门盗匪横行，外国商埠经常受到强盗袭击，而不能正常营业。Elles把李春生介绍给苏格兰商人约翰杜特，并帮助他在杜特的宝顺洋行任职。1866年，李春生在杜特的商行成为了伙计。几年后，他成为了合伙人，并改名为李焕才。他在生意上非常有头脑，被称为“石榴儿”（意为“商业天才”）。他是一位非常有教养的商人，不仅懂得英文，还精通文言文。他在家庭和事业中都取得了巨大的成功。李焕才的故事激励了许多人。他坚持努力工作，最终成为一位富有的商人，为自己的家庭带来了幸福。
